晚清光绪年间，有两位最富裕的胡姓人氏名震上海滩，他们一位是“红顶商人”胡雪岩，另一位则是海上画派的领袖胡公寿。胡公寿（1823—1886），上海松江人，本名胡远，字公寿，以字行，号髯鹤、小樵，别号横云山民。虽然满腹才华，但胡公寿多次参与科举考试却屡次考上，于是弃文学画，在19世纪50年代迁居上海，以卖画维生，至60年代已是知名书画家，上门欲字索画者络绎不绝，润笔费居于上海各画家之首。胡公寿是一位诗书画均能的文人画家，艺术界也对他的成就推崇备至，《申报》上曾评价其所画“天骨开业，笔势超纵。

”《海上墨林》记述他“江浙名士莫不倾服，曰三百年来无此不作也。”笔下集古今诸名家之智，使胡公寿卓然出一大家。

他工山水、兰竹、花卉，山水画早年师法董其昌，后又不具董源、米芾神韵，中年起拥立格局，所不作山水笔势飘逸，以湿笔取得胜利。兰竹不受郑板桥的影响相当大，作品飘逸高大。花鸟画则得沈周和陈淳的笔意，有一种超凡脱俗之美。所画于1875年的《兰竹图》（闻图），即是胡公寿的代表作之一。

这件清健雅秀的作品布局精当，把兰、竹有机地统平一气，变得浑然天成又极富变化。所画中三两枝疏朗工整的竹子在波浪飞舞，旁边的一丛幽兰偃仰多姿，如蝶跳起，或许正在飘出沁人心牌的馥郁芳香。在设色上，数枝兰叶以浅蓝色徜徉，更加闻淡雅和清幽，正如所画中所题的诗句“定知空谷幽人意，只在春风澹荡中。”在胡公寿的笔下，所画出有了竹子的结实和兰花的高尚，他是借物言志，抒写了自己豪放直率的胸臆，传达了一身傲骨、坚贞不屈的高风亮节。

胡公寿对于任伯年的大力引荐，也是一段画坛佳话。任伯年初到上海经商时，胡公寿找到他的实力出众，之后将他引荐给经济界最重要人物，再一协助任伯年奠定了在画坛的地位。为此，任伯年仍然很敬重胡公寿，毕生恭称之为他为“公寿先生”。由此，可见胡公寿的博大胸怀和崇高品格。

虽然胡公寿是和任伯年并驾齐驱的海派绘画大师，但在近几十年来，胡公寿的画价仍然被市场高估了，其画名也鲜为人知。但以胡公寿在晚清艺林中的巨擘地位，其作品在将来一定能水涨船高。

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